Lectures supplémentaires obligatoires : Tradition et innovation : un modèle wesleyen pour le XXIe siècle

Firebrand -- Tradition et innovation : un modèle wesleyen pour le XXIe siècle

14 septembre 2021 par Winfield Bevins

Il est facile pour les chrétiens d’aujourd’hui de croire que John Wesley, le grand prédicateur du réveil et chef du Grand Réveil, était complètement opposé à la tradition ecclésiale. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité.

En réalité, il était un anglican fidèle qui aimait la tradition de l’Église, les sacrements et la liturgie anglicane. Il utilisait le Book of Common Prayer (Livre de la prière commune) de l’Église d’Angleterre, qui contient des ordres de service, des croyances anciennes, des prières communautaires et un lectionnaire. Wesley a affirmé : « Je crois qu’il n’y a pas de liturgie au monde, ancienne ou moderne, qui respire davantage une piété solide, scripturaire et rationnelle que le Book of Common Prayer de l’Église d’Angleterre » (Sunday Service).

Pendant ses années à Oxford, Wesley et son frère Charles ont été accusés d’être des « sacramentalistes » en raison de leur insistance à recevoir régulièrement la communion. On raconte que Wesley prenait la Sainte-Cène au moins une fois tous les quatre ou cinq jours, et il encourageait les méthodistes à célébrer la Sainte-Cène chaque semaine. Wesley affirmait : « Il est du devoir de chaque chrétien de recevoir la Sainte-Cène aussi souvent qu’il le peut » (The Duty of Constant Communion). Ce ne sont certainement pas les paroles d’un homme anti-tradition.

Sous plusieurs aspects, le méthodisme des débuts peut être décrit comme un mouvement fondé à la fois sur la tradition et l’innovation. Wesley retraçait la généalogie du méthodisme jusqu’à la « vieille religion », le décrivant comme « la vieille religion, la religion de la Bible, la religion de l’Église primitive, la religion de l’Église d’Angleterre ». Pour Wesley, le méthodisme n’était pas une nouveauté, mais plutôt un autre maillon dans une chaîne ininterrompue de vraie religion, une religion du cœur, qui n’était « rien d’autre que l’amour : l’amour de Dieu et de toute l’humanité » (On Laying the Foundation).

Selon Howard Snyder :

« L’ecclésiologie de Wesley était une synthèse vivante de l’ancien et du nouveau, de la tradition et de l’innovation… Un véritable renouveau dans l’Église marie toujours les nouvelles idées, perspectives et méthodes avec les meilleurs éléments de l’histoire. Et un véritable renouveau est toujours, à son niveau le plus fondamental, un retour à l’image de l’Église présentée dans les Écritures et vécue au fil du temps dans une mosaïque variable de fidélité et d’infidélité. John Wesley représente une synthèse fascinante de l’ancien et du nouveau, du conservateur et du radical, de la tradition et de l’innovation – une synthèse qui peut inspirer une plus grande clarté dans la quête contemporaine d’un christianisme radical. » (Radical Wesley, 2014, p. 5)

Ce retour à une forme et à une pratique plus primitives du christianisme signifiait avant tout un retour à la vitalité spirituelle qui caractérisait le livre des Actes et l’Église primitive. Wesley et les premiers méthodistes avaient une vision : retrouver une « foi contagieuse » et la répandre à travers le monde : « Le christianisme scripturaire, commençant à exister dans des individus, se répandant de l’un à l’autre, jusqu’à couvrir toute la terre » (Scriptural Christianity).

On peut lire très clairement sur la pierre tombale de Wesley que le cœur du réveil wesleyen fut la redécouverte des « pures doctrines apostoliques et des pratiques de l’Église primitive ». Mais Wesley ne s’est pas contenté de lire et d’étudier le passé. Il a réappliqué ce qu’il a appris en l’adaptant à son époque et à son contexte. Plus encore, il a utilisé ce qu’il avait appris pour créer un mouvement de formation de disciples qui a équipé et mobilisé des milliers de personnes à participer à la mission de Dieu.

La tension entre tradition et innovation

L’un des secrets du succès du mouvement de Wesley réside dans sa capacité à maintenir une synthèse dynamique entre l’ancien et le nouveau, entre la tradition et l’innovation. Bien qu’il n’était pas opposé à la tradition, Wesley rejetait la religion morte et sèche, le ritualisme froid et le cléricalisme — tous devenus monnaie courante dans l’Église d’Angleterre au XVIII^e siècle — qui empêchaient les laïcs de participer activement à la vie ministérielle.

La synthèse wesleyenne peut sans doute être mieux comprise comme une tension entre l’attachement à la tradition et le besoin d’innovation. Wesley était un prêtre anglican traditionnel, attaché aux formes liturgiques de l’Église, mais en même temps, il était un leader apostolique, prêt à innover et à modifier les structures et les méthodes de l’Église pour que l’Évangile soit proclamé et que les vies soient transformées.

Tout en honorant la tradition, Wesley ne s’y sentait pas prisonnier. Il était bien plus préoccupé par le salut des âmes, et croyait que le Seigneur faisait une œuvre extraordinaire en élevant les méthodistes et en appelant des hommes et des femmes non ordonnés à prêcher et à exercer un leadership dans l’Église. C’est peut-être cela, plus que tout, qui a suscité une forte opposition à son œuvre. Son inclusion des laïcs dans la prédication et le leadership contournait la hiérarchie institutionnelle et bousculait le statu quo. Le fait de mobiliser une armée d’hommes et de femmes non ordonnés constituait une véritable révolution, à une époque où l’Église comptait presque exclusivement sur le clergé pour accomplir la mission du Christ.

Wesley a donc cherché à maintenir une tension créative entre l’ancien et le nouveau. Il a commencé à envisager deux types d’ordres ministériels : le clergé anglican « ordinaire » et les prédicateurs méthodistes « extraordinaires ». Il voyait un rôle pour les ministres anglicans dans la supervision pastorale des congrégations et l’administration des sacrements, tandis que les prédicateurs méthodistes avaient pour vocation principale de prêcher et d’évangéliser ceux qui étaient perdus.

Wesley s’appuyait sur les Écritures pour maintenir cette tension entre tradition et innovation, entre l’ancien et le nouveau. Il croyait toujours à la nécessité du clergé anglican traditionnel, mais reconnaissait en même temps un rôle tout aussi important pour les prédicateurs et ouvriers laïcs du mouvement méthodiste. L’Église regorgeait de ministres ordonnés, mais elle ne répondait pas adéquatement au besoin urgent de proclamer l’Évangile au monde.

Ce dont l’Église avait besoin, c’était d’une armée de prédicateurs et d’évangélistes laïcs prêts à proclamer la Bonne Nouvelle dans les chemins et jusque dans les haies. Pour cette vision, Wesley était prêt à consacrer sa vie, investissant son temps et son énergie à former et équiper un ordre nouveau et extraordinaire de ministres. Le résultat de cette synthèse entre tradition et innovation fut la naissance de l’un des plus grands mouvements chrétiens que le monde ait jamais connus.

Tradition et innovation aujourd’hui

Wesley nous rappelle que nous avons besoin à la fois de la tradition et de l’innovation pour faire face aux défis et à la complexité du monde d’aujourd’hui. Nous n’avons pas besoin d’innovation aux dépens de la tradition, mais plutôt d’une innovation enracinée dans la tradition. Je crois que la mission future de l’Église se trouve sur ce chemin où le passé et le présent se rencontrent, dans un processus de « re-traditionnalisation » qui embrasse le meilleur de la tradition pour l’avenir grâce à la combinaison de la tradition et de l’innovation.

La combinaison de tradition et d’innovation ne signifie pas compromettre les éléments essentiels de l’orthodoxie ou de la tradition ecclésiale. Il s’agit plutôt de mettre ces éléments en dialogue avec les réalités actuelles de l’Église, dans une belle convergence de l’ancien et du nouveau. Je crois que l’Église de demain devra être enracinée dans l’Écriture, la tradition, la liturgie et les sacrements, tout en s’engageant pleinement dans la mission là où l’Évangile rencontre la culture.

Par « tradition », je ne fais pas référence à la Tradition avec un « T » majuscule, comme dans le catholicisme romain ou le luthéranisme. Je parle ici de la tradition avec un « t » minuscule, c’est-à-dire ce qui a été commun à tous les chrétiens à travers les âges, surtout durant les cinq premiers siècles de l’Église.

Peut-être vous demandez-vous : « La tradition, n’est-ce pas simplement une religion morte ? » Nous devons faire la distinction entre tradition et traditionalisme. L’historien Jaroslav Pelikan a bien décrit cette différence :

« La tradition est la foi vivante des morts ; le traditionalisme est la foi morte des vivants. La tradition vit dans un dialogue avec le passé, tout en se souvenant de l’endroit et du moment où nous nous trouvons, et que c’est à nous de décider. Le traditionalisme suppose que rien ne devrait jamais être fait pour la première fois, et que toute solution réside dans le témoignage prétendument unanime d’une tradition homogénéisée. »
(U.S. News & World Report, 26 juillet 1989)

Avec Wesley, je crois que l’Église de l’avenir sera enracinée dans la tradition et l’innovation. Récupérer la tradition ne signifie pas revivre le passé, mais le redécouvrir et l’approprier dans le contexte de la vie nord-américaine du XXI^e siècle. Je ne propose pas un retour nostalgique aux « bons vieux jours », mais une manière pour le passé, le présent et l’avenir de se rencontrer et de s’unir au service d’une nouvelle génération enracinée dans la tradition et l’innovation. Je crois que l’avenir de l’Église se trouve non seulement dans les traditions du passé, mais aussi dans leur mise en œuvre unique et créative dans le monde d’aujourd’hui.

James K.A. Smith appelle cette intégration « la tradition au service de l’innovation ». Il nous rappelle que la tradition devrait être vue comme une ressource pour favoriser l’innovation culturelle, car elle nous offre des pratiques riches et imaginatives enracinées dans le culte chrétien historique. Voici quelques exemples que Smith donne sur la façon dont la liturgie nourrit une imagination missionnelle renouvelée :

• S’agenouiller pour la confession et dire « les choses que nous avons faites et celles que nous avons laissées non faites… » nous fait ressentir concrètement et viscéralement la brisure du monde, tout en nous rappelant notre propre humilité ;
• Réciter le Credo est un acte politique : c’est une déclaration que nous sommes citoyens d’un royaume à venir, ce qui freine notre tentation de nous identifier entièrement à une quelconque configuration de la cité terrestre ;
• Le rite du baptême, dans lequel la congrégation promet d’aider à élever un enfant avec ses parents, est la formation liturgique dont nous avons besoin pour devenir un peuple capable de soutenir ceux qui élèvent des enfants ayant des handicaps intellectuels ou d’autres besoins particuliers ;
• S’asseoir à la Table du Seigneur avec le Roi ressuscité, où tous sont invités à manger, est un rappel tangible du monde juste et abondant que Dieu désire (Smith, You Are What You Love, 2016, p. 180–181).

Je crois que c’est l’un des grands besoins du monde actuel : tenir ensemble tradition et innovation, ancien et nouveau, d’une manière dynamique. La redécouverte de la tradition et de l’innovation était au cœur du réveil wesleyen. Wesley désirait récupérer l’ancienne religion et reconnecter sa génération avec l’Église primitive et ses enseignements. Mais le méthodisme était aussi quelque chose de nouveau, contextualisé pour son époque et son lieu, et Wesley était capable de donner une expression fraîche à des vérités anciennes. Lorsqu’il parlait de retrouver le « christianisme scripturaire », il faisait référence à un retour à la religion pure et sans tache de la Bible, « la religion de l’Église primitive » (On Laying the Foundations).

Ce n’est pas une idée dépassée d’une autre époque, mais une idée dont l’heure est revenue. Si l’Église veut survivre au chaos et à la complexité du XXI^e siècle, cette intégration est indispensable. La redécouverte de la tradition et de l’innovation par cette génération est un signe de renouveau, un mouvement inspiré par l’Esprit qui devrait nourrir notre espérance pour l’avenir de l’Église, alors qu’elle redécouvre ses racines anciennes. L’intégration de la tradition et de l’innovation se trouve à l’intersection de la foi, de la formation et de la mission pour aujourd’hui.

Winfield Bevins est directeur de la formation à l’implantation d’églises au Asbury Theological Seminary. Il est aussi conférencier et auteur. Parmi ses ouvrages récents, on retrouve Ever Ancient, Ever New: The Allure of Liturgy for a New Generation, Marks of a Movement: What the Church Today Can Learn From the Wesleyan Revival, et tout récemment Simply Anglican: An Ancient Faith for Today’s World.